In 2012 maken we een groepsreis met de personeelsvereniging naar Budapest. Deze stad werd in 1873 gevormd door de samenvoeging van de steden Bouda en Óbuda op de westelijke oever van de Donau, met Pest op de oostelijke oever. Voor 1873 noemde men de steden gezamenlijk Pest-Bouda.

Na een korte vlucht in een roze vliegtuig, arriveren we in Budapest en checken we in. Ons hotel 'Arena'  ziet er nieuw uit, en we zitten allemaal op de 8ste verdieping. Op de 1e avond gaan we de omgeving verkennen en krijgen we een lesje hoe te reizen met de METRO. De stad ziet er prachtig uit in het donker.

Op de eerste dag maken we onder begeleiding van een gids een stadstour door Budapest met de touringcar. We komen langs het Heldenplein met het Militaire monument, Vajdahunyad Castle, de Opera, en de Baseliek. We komen ook langs het bekende Parlementsgebouw, de Citadel en de berg St.Gellerts, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de stad. En we brengen een bezoek aan het kasteel district met de Matthiaskerk en het pittoreske Vissersbastion.

De Matthiaskerk is de bekendste kerk in Budapest. De kerk staat aan het Drievuldigheidsplein in de burchtwijk van Boeda. De toren en het kleurrijke dak zijn ook vanaf de andere kant van de Donau duidelijk te zien. De kerk, die officieel de naam Onze Lieve Vrouwenkerk draagt, is in zijn huidige vorm neogotisch. Deze kerk heeft een lange geschiedenis en was de kroningskerk van vele koningen.

Het Vissersbastion (Halászbástya) is een bekend bouwwerk in Budapest. Het staat aan de rivierzijde van de burchtheuvel en verrees tussen 1895 en 1901. Ook vanwege het uitzicht komen hier veel bezoekers naar toe. Er bestaat geen zekerheid hoe dit vissersbastion ontstaan is. Waarschijnlijk komt  het aan zijn naam door de vissers die beneden in de Waterstad (Viziváros) woonden en hier hun vismarkt hielden. Maar het kan ook zijn dat de naam voortkomt uit het feit dat dit deel van de burchtmuur van oudsher werd verdedigd door de vissers van Buda. Het is in ieder geval geen vesting of bastion, maar een terras met sneeuwwitte natuurstenen muren, trappen, torens en arcaden. Schulek wilde de door hem gerestaureerde Matthiaskerk met dit gebouw een waardige entourage geven. Vanaf het bastion gaat een imposante trap met aan weerszijden armleuningen en `145 treden naar beneden, richting de Waterstad. Op het plein tussen de Matthiaskerk en het Vissersbastion staat het standbeeld van koning Stefanus I van Hongarije. Vanaf dit bouwwerk heb je een prachtig uitzicht over de Donau. Maar ook op de stadsdelen van Pest met het opvallende Parlementsgebouw en op de Gellértberg.

De grote Markthal is de grootste overdekte markt van Boedapest en is daarmee ook de belangrijkste toeristenattractie. De markthal herbergt 180 winkels die vooral levensmiddelen verkopen zoals groente, vlees, kaas, vis etc. Ook is er volop

Foie-gras (ganzenlever) te koop in blikjes en worden er de bekende paprika, tokaji aszú (wijn van geconfijte druiven) en kaviaar verkocht. Vooral de paprika is er in vele soorten, kleuren en maten. Boven in de hal zie je vooral veel toeristenwinkels waar je beschilderde eieren, T-shirts, fotoboeken en tafelkleden verkocht worden.

Schoenen op de Donaukade; een gedenkteken over een lengte van 40 meter van Can Togay en Gyula Pauerr (2005). Het zijn zestig paar metalen schoenen, vrouwen- mannen- en kinderschoenen. Het monument is geplaatst als herinnering aan de Joodse mannen, vrouwen en kinderen, die langs de oever van de Donau zijn doodgeschoten en in de Donau vielen tijdens progroms. (Een progrom is een overzicht, welke een eenzijdig beeld schetst van de gewelddadige menselijke geschiedenis. De bronnen om het pogrom te noemen zijn vaak onduidelijk of ontbreken.) 

Ze moesten eerst hun schoenen uittrekken omdat het leer kostbaar was. Deze monumenten uit de geschiedenis geven ons het beeld van de wrede gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog en zet je toch aan het denken. Ook Boedapest is in dat tijdsgewricht zoals zo veel steden in Europa niets bespaard gebleven. Het monument is gemakkelijk te vinden; het ligt langs de Donaukade vlakbij het Parlementsgebouw. Ik vond het heel indrukwekkend, je zou er stil van worden.

De Sint-Stefanusbasiliek in Boedapest is de grootste kerk in Hongarije. De kerk is gewijd aan Szent István (Sint Stefanus), de eerste christelijke vorst van Hongarije. In een schrijn in de kerk ligt zijn rechterhand, de belangrijkste relikwie van het land.

Dit spectaculaire religieuze monument is gigantisch. Het werd vernoemd naar de eerste koning van Hongarije en de top van de koepel is bijna 100 meter hoog - samen met het Hongaarse parlementsgebouw het hoogste gebouw van de stad. Het interieur is al even indrukwekkend, er passen letterlijk duizenden mensen in. Het uitkijkplatform hoog in de basiliek is een populair uitkijkpunt. 
In 1851 werd met de bouw van de basiliek begonnen. De eerste plannen werden gemaakt door de architect Jozsef Hild, een aanhanger van de classicistische stijl. In 1867, toen Hild stierf terwijl de kerk half voltooid was, nam architect Miklós Ybl de leiding over en hij voegde zijn eigen elementen aan het ontwerp toe, De bouw werd vertraagd door de instorting van de koepel in 1868, Verder oponthoud werd veroorzaakt door de dood van de tweede architect, Miklós Ybl, die in 1891 overleed.

De vormgeving van het interieur en de afwerking van de kerk werd uiteindelijk uitgevoerd onder leiding van een derde architect, Jozsef Krausz. De kerk werd in 1905 ingewijd en op 8 december van het volgende jaar legde keizer Frans Jozef de laatste steen.
De kerk was eigenlijk geen echte basiliek, maar de inwoners van Boedapest verwezen er al vanaf de bouw naar als ‘de basiliek’ vanwege de grootsheid van de kerk. Deze titel kan nu officieel gebruikt worden aangezien paus Pius XI de kerk in 1931 de eretitel van Basilica Minor toekende. En in 1993 kreeg de kerk bovendien de titel van kathedraal toen het aartsbisdom van Esztergom het aartsbisdom van Esztergom-Boedapest werd.

De basiliek heeft een grondplan in de vorm van een Grieks kruis. In het midden bekroond met een majestueuze koepel, die een hoogte van 96 meter bereikt, exact de hoogte van het Parlementsgebouw in Boedapest. De hoogte is een referentie naar het jaar 896, het jaar waarop de Magyaarse stammen zich in de Pannonische vlakte vestigden, wat leidde tot de stichting van de huidige staat Hongarije. Je kan de lift nemen of 302 trappen beklimmen naar het terras rond de koepel vanwaar je van een mooi panoramisch zicht over de stad kan genieten.
De reliëffiguren die het timpaan verfraaien werden gemaakt door Léo Fessler. Dezelfde beeldhouwer was verantwoordelijk voor de beelden die bovenop de zuilenrij aan de buitenkant van de apsis staan. Hij maakte verder ook de grote beelden van de vier apostelen die in de nissen staan van de tamboer die de koepel ondersteunen. De massieve houten deur onder het timpaan is versierd met medaillons met reliëfs van de bustes van de twaalf apostelen. In de toren aan de rechterzijde bevindt zich de grootste klok van het land; ze weegt maar liefst 9144 kg. 

De architect, Jozsef Krausz, deed een beroep op vele van de beste beeldhouwers en schilders van zijn tijd voor de inrichting van de Sint-Stefanusbasiliek. Het prachtig versierde interieur bevat maar liefst 50 verschillende soorten marmer, rijk versierde kapellen, en vele beeldhouwwerken waaronder een buste van de patroonheilige van de kerk. Er werd speciale toestemming van de paus gevraagd om het beeld op het altaar te mogen plaatsen. 

Een speciaal ervoor gebouwde kapel, de Kapel van de Heilige Rechterhand, bevat de belangrijkste relikwie van het land, de gepreserveerde rechterhand van Sint Stefanus. De gemummificeerde hand wordt in een schrijn bewaard. Elk jaar op 20 augustus, de sterfdatum van de heilige Stefanus, wordt het rondgedragen in de omliggende straten.